Хлоя спрыгнула с рук Ричарда на пороге кухни, извернулась из объятий и прошла к плите. Конечно, шоколад остыл
Ну ещё бы, зависнуть в прихожей на столько.
Девушка поморщиась, приманила к себе молоко и плеснула капельку в застывшую шоколадную смесь. С усилием размешивая слипшийся шоколад, она улыбаясь покосилась через плечо
- Нил остро интересовался, не проболтался ли ты мне про его приезд.
Она всё же растопила шоколад и разлила его в две здоровенный чашки. Отправила их на стол с помощью палочки, прихватила с собой два стакана и кувшин с водой и прошла следом. Скинула туфли на под стол и села на мягкое широкое сиденье стула напротив Лау, поджав под себя ноги. Отпила шоколад, налила в стакан холодной воды и сделала глоток
- Чуть более пряный, чем обычно.
Ло зажмурилась от вкуса, наслаждаясь тем, как тепло согревает тело, а гормоны радости ударяют в голову. Вероятно, шоколад не зря хотели запретить как наркотик.

- Потому что в подвале сыро для бумаг, и там выживают только Дьявольские силки. собрала пергаменты, сложив их в мохнатую стопку, вытащила у Лау последний и сложила его вчетверо, набрасывая сверху стопки. Перед приходом парня Ло убирала кухню, но эта стопка так и осталась лежать на столе - нужно было кое-что доделать. Чем девушке не нравилась работа в Мунго, так это кучей бумажек. Все рецепты, которые использовал отдел, нужно было зафиксировать письменно, поставить подписи Главы отделение и её заместителя и сделать копии.  Учитывая что заместителем была ваша покорная слуга, своё имя на пергаментах Ло выводила по двадцать пять раз на дню, и к концу рабочего времени рука просто отваливалась выписывать одни и те же буквы. В такие минуты Хлоя едва не завидовала  каким-нибудь обладателям нескольких имён и фамилий, и хоть выбор был как подписываться. А из её трёх вторые два знали единицы, так что к вечеру аккуратная подпись из первого имени и фамилии превращалась в нечто неразборчивое, размашисто выведенное на всю страницу, подчас даже поверх подписи миссис Толкис, непосредственной начальницы девушки. Впрочем, творческий и не очень беспорядок проглядывал сквозь всю их деятельность. На вопрос Грейсли Шено сначала непонимающе перевела взгляд на его полупустой теперь стакан, потом на свою чашку, где уже осталось меньше половины и постаралась сдержать смех. Она сжала губы что было силы, но смех всё равно рвался наружу.
- Представь себе... девушка отвернулась, вытирая салфеткой уголки губ и скрывая улыбку Между прочим, он даже полезен тем, кто теряет много энергии. поучительно заявила Ло, всё ещё смеясь про себя, забрала несчастный шоколад у Ричарда и отправляя чашку на разделочный столик у плиты. Могла бы предложить позавтракать или пообедать, но боюсь вновь показать тебе что-нибудь экстраординарное. бывшая слизеринка допила свой шоколад, и опёрлась щекой на руку, разглядывая собеседника.

- Тут теплее обезоруживающе улыбнулась Хлоя, вставая чтобы всё же сделать бывшему слизеринцу завтрак Сейчас ничего интересного, вот весной, когда пойдут приворотные зелья и прочие атрибуты магической активности - вот это будет работа. И не пытайся подсмотреть, это опыты по зависимости личного календаря и неконтролируемых вспышек магии. Нормальные люди называют ПМСом...Миссис Толкис предпочла нечто более витиеватое...
Хлоя обернулась от холодильника, сверкнула глазами
- Вы сомневаетесь в том, что я мэм, мистер Грейсли? спросила, словно заявляла в зале Хогвартса "я вам прикажу убираться, если ещё раз назовёте меня мисс Шено, мистер Грейсли". Впрочем, в отличие от истории пятилетней давности, сейчас девушка шутила Ну уж нет, только не это липкое слизнеподобное месиво. Яичница с беконом подойдёт? Мои соседи-маглы имеют трёх сыновей, и каждое утро, ровно в 8 сюда доносятся запахи жареных яиц и бекона. Это их традиционный завтрак.
В отличие от шоколада, приготовление яичницы Хлоя не возводила в ранг искусства, поэтому прибегла к помощи магии. Еда на обед уже была готова, холодная жареная курица, рис, салат, ломтики сыр на тарелке ждали своей очереди в подвале. На крошечные пудинги было наложено заклятие сохранности. Вообще-то, Ло готовила редко, потому что приходила достаточно поздно, и предпочитала обедать в Дырявом Котле или в Косом Переулке, но делать это умела, причём обычно получалось довольно вусно. С чем были вечные проблемы, так это с рыбой. При виде пахнущей морем и серебрящейся (в лучшем случае) тушки, бывшую слизеринку, а ныне целителя Мунго начинала медленно, но верно охватывать паника на тему "что с этим делать?!".
Яичница была готова, мягкий хлеб порезан, и Ло поставила всё это перед Лау
- Приятного аппетита. Проверено, яда нет. улыбнулась она, отправляя грязную сковородку в мойку. Направила туда же палочку, и щётка с красной ручкой принялась проворно мыть посуду. Длинный нож для хлеба был аккуратно прислонён к доске для резки. Ло вытерла руки о пушистое полотенце и прошла к столу. Обняла Лау сзади за шею, мешая есть и легонько прикусила мочку уха
- Это тебе за то, что шоколад не любишь. шутя заявила она. Хотела было что-нибудь добавить, но тут в гостинной раздался характерный грохот. Шено вскинулась как потревоженная птица. От щёк едва заметно отхлынула кровь.
- Это Вероника...
Торопливо опустившись на колени, Хлоя выудила из-под стола туфли, натянула их и щёлкнула застёжками. Глубоко вздохнула и быстро пошла в гостиную. Она волновалась. Вероника уже достигла того возраста, когда начинаешь понимать, что их дружба не может быть просто дружбой. Либо скелет в шкафу, либо сердечко в коробке. Впрочем, Хлоя была рада видеть девочку...девушку. Что бы не случилось, Ло не могла относится  Нике как к сопернице, слишком давно и по другому выстраивались их отношения.

-------------------------------------------
Гостиная

- Вероника! Хлоя вошла в гостиную, по ходу захватив щётку для одежды. Если МакКлафлин прибыли камином, то была стопроцентов грязна как трубочист. Посмотрев не размер бедствия, Шено хмыкнула, подмигнула Нике и вытащила убранную было палочку
- Экскуро!
Сажа, оставившая пятна на рыжих волосах девочки, испарилась, явив миру белое личико и остренький аккуратный носик. Ло улыбнулась и порывисто обняла девушку. Они были почти одного роста теперь. Каждый раз, видя её, Хлоя уносилась мыслями в далёкий 2002. Там крошечная рыжая девочка ударилась спиной о стол, и смотрела на слизеринку снизу вверх, даже не намекая на будущий рост. Последний раз они виделись в октябре, первый раз после того, как Вероника примчалась к Хлое, насмерть перепуганная рассказом Лау. Девушка как могла успокоила Нику, хотя слово "успокоила" тут не совсем подходит. Уезжая в Хогвартс, слизеринка казалась строже обычного, и Ло, провожавшая её на вокзале, не смогла добиться от неё "открывания" душевного замка. Нового замка. ОТец Вероники тогда в очередной раз лишь холодно кивнул Ло, хотя за прошедшие пять лет они сталкивались не только на платформе 9 и 3\4. Шено не хотела иметь дела с Александром, равно как и он практически игнорировал вечную провожатую своей дочери.
- Ты ещё изменилась, дорогая, но я я думаю, это к лучшему. Ло оглядела Веронику, не боясь что та поймёт её неправильно, и забрала у неё плащ Идём, Ричард уже здесь. Взяв гостью за руку, Хлоя направилась обратно Ты голодна? Я сегодня в роли повара, я так чувствую. рассмеялась Ло. Если её смех и был чуть натянутым, то целительница это привычно скрывала. первые минуты в компании обоих всегда были для неё самыми тяжёлыми. По отдельности они "воспринимались" гораздо лучше.

------------------------------------------------------------------------------------------
Кухня.

Хлоя обняла девушку, ободряюще по привычке провела по рыжей макушке
- Ты же была в школе, так что ничего страшного, сегодня ты только получаешь подарки. С Рождеством. девушка улыбнулась, с любопытством глядя на коробочки ЛауО, пожалуйста. Фините Инкантатем! Где твоя палочкА, интересно мне знать?
Картонная коробка увеличилась в размерах, и Ло помогла её открыть. При виде платья девушка восхищённо прижала ладони ко рту, заставляя Веронику приложить обновку к себе и покрутиться
- Замечательное, ты молодец, Ричард. Примеришь?
Молодцом волшебник был ещё секунд тридцать. То есть ровно до того момента как на среднем пальце Хлои оказалось тяжёлое, даже на взгляд дорогое кольцо с крупным изумрудом. Ло понесла кольцо к глазам, любуясь им. Что-то мелькало в глубине камня, но было не разглядеть. Медальон на шее нагрелся второй раз за утро, и краем сознания Ло отметила что колечко явно не простое украшение. Надо будет спро... Остальная часть сознания сосредоточилась на том, чтобы не отпрянуть. Губы привычно ответили, и эта привычность захватила дыхание Хлои.  В расширившихся глазах ясно читался вопрос из серии "ты соображаешь что делаешь?". Иногда Шено откровенно удивлялась поведению Лау, особенно когда ситуация касалась их троих. Смущённо и немного неловко улыбнувшись, девушка не глядя взмахнула палочкой и в затылок Ричарда требовательно ткнулся туго свёрнутый пакет. Используя такой необычный способ дарить подарки, Хлоя дала себе передышку, соображая как реагировать и машинально проводя указательным пальцем по прохладцу камня на кольце. Кольцо сидело как влитое, будто у Лау был встроенный измеритель размеров, и девушка готова была биться об заклад, что и платье Вероники сядет так, будто его шили специально для неё. Всем этим Хлоя возвращала мысли на место.
- Спасибо, оно очень красивое. А там сзади - тебе.
Её подарок не отличался такой оригинальностью, и уж во всяком случае не нёс в себе ничего явно личного - набор красных лент разной толщины. Увидев набор в магазине Ло только хмыкнула и не раздумывая попросила завернуть. Долгие мучения что же подарить Лау закончились в один момент - при виде коробочки с пятью лентами Хлое вспомнилась почти такая же, но которую она нашла на своей кровати в спальне Слизерина - зелёные ленты и сейчас лежали на ночном столике. Благодаря им первое время работы Хлою принимали за маглоненавистницу, ведь на концах лент был вышит греб Слизерина. С красными лентами Ло помудрила совсем чуть-чуть - по краям тонкой вязью переплетались золотыми нитками инициалы Лау.
Девушка улыбнулась, отступив на шаг. Она никогда прежде не носила колец, предпочитая браслеты, что учёл Нил, и неизменный медальон на шее, и тяжесть на пальце отдавала чем-то новым, прежде не изведанным. Ло дала себе зарок расспросить Ричарда о свойствах кольца.

Входя в кухню Хлоя прошла с правой стороны от стола и поэтому не заметила что в кухне есть ещё кое-кто, из-за маленького роста не видимый за столом. На фразу Ричарда девушка встала, уже догадываясь о ком идёт речь и обошла вокруг стола.
- Здравствуй, Рефлиан. доброжелательно поздоровалась она Рада тебя видеть.
Это существо с внешностью домового эльфа и с повадками прожжённого придворного вызывало у Хлои неоднозначную реакцию с того момента как она случайно увидела его в гостиной Слизерина. После её переезда в этот дом, Рефлиан появлялся всего несколько раз, но каждый раз был самим насмехающимся величием. Не чувствуя с его стороны насмешки по направлению к себе Хлою иногда сбивала с толку улыбка на губах существа - она очень напоминала её Ричарда, каким он был в первый день их знакомства. При специфической физиономии Рефлиан нисколько не смущался ни ситуацией своего появления в доме, ни тем, что молодая волшебница никогда не оставалась одна в его присутствии, будто просила не оставлять её с ним. Ничего такого, конечно, Хлоя не просила, но едва появлялся Рефлиан, появлялся  Лау, и Ло небезосновательно полагала, что без хозяина эльф сюда не сунется. Однако же, никаких враждебных чувств Рефлиан никогда не проявлял, равно как и симпатии с его стороны тоже замечено не было. Он был существом дома Лау, и остальные его интересовали не больше чем птицы за окном весной. Во всяком случае так казалось ведьме. Её же Рефлиан заставлял незримо внутренне собраться, как столп аристократии куда входила семья бабушки Хлои и лишь наполовину полукровка Шено. Не сказать что это было заметно внешне, но в присутствии Рефлиана даже подбородок Ло приподнимался чуть выше, а голос становился твёрже, словно доказывая что-то.
Услышав смешок позади, она обернулась, сводя брови на переносице
- Не скажу в твоих устах слышится как многообещающе, так и угрожающе.
На манипуляции с гребнем Ники Хлоя лишь одобрительно улыбнулась, сверкнув на мгновение жемчугами зубов. Разом и одеть девушку в голубую мантию и снять этот треклятый всегдашний гребень - просто прогресс.

В прихожей Хлоя со внешним и спокойствием и внутренним смятением приняла приветственный поцелуй юноши и затем пригласила на кухню. Строго говоря, приглашать бы следовали в гостиную, приносить чай на подносе и прочие приятные мелочи, но Шено расценивала гостя как члена своей семьи, хотя бы и нового и незнакомого ей, и поэтому решила не добавлять мишуры сверхприличий.
- Располагайся, и расскажи, пожалуйста, что ты собираешься делать дальше?
Девушка указала на стулья около стола и проследовала к плите, по пути несколькими взмахами палочки и быстрым шёпотком заклинаний вызывая из подвала продукты. Предложение располагаться главным образом обращалось к Раяну, потому что в том, что Ричард не останется стоять Ло была уверена даже спинным мозгом. Судя по выбранной им линии поведения, Лау фактически представлялся хозяином дома, против чего Хлоя не возражала. Не испытывая неприязни или настороженности к гостю, нахождение Ричарда рядом снимало понятный стресс хозяев,  которым приехали неожиданные гости.  Поставив греться мясо с овощами, Ло спохватилась, разворачиваясь
- Надеюсь, ты лояльно относишься к поеданию мяса, или разделяешь взгляды Шарлотты? Это не составит проблемы
Шарлотта Шено был законченной вегетарианкой, по-другому и не скажешь. Всякий раз когда Лео требовал на обед мясного, сначала читалась целая лекция о бедных животных, а потом только готовился сам обед. По сути дела, блюда можно было разогреть и палочкой, было бы гораздо быстрее, но в таком случае Хлоя считала, что теряется вкус самой пищи и еда приобретает резиновый привкус, поэтому не любила такой способ готовки.

- Отлично
Хлоя улыбнулась, снимая мясо с плиты и раскладывая по тарелкам.  Шено спохватилась, что кое-чего не сделала. Вроде бы случайно пробежала пальцами по медальону на шее, чут задержав их на изумруде. тембр вроде бы никакого голоса, возникшего в голове, отличался от Нилова на порядок
- Хлоя?
- Ты догадлив, Лео, я на минуту, скажи мне,вы отправляли ко мне Раяна, брата Шарлотты?
- Да, а ты не получала моего письма? Наверное сова сбилась с пути, я отправлял в сильный дождь. Он высокий брюнет, чем-о смахивает на твоего Грейсли, только ниже. Парень переночует ночь у тебя, хорошо? Он в Хогвартс, но встреча назначена только на завтра
Хлоя улыбнулась тому, что брату не нужно было объяснять в чём именно заключался вопрос, в описании внешности и цели визита. У неё не было оснований не доверять юноше, но Лео должен бы отправить письмо. Ричарда Шено видел на фото в выпускном альбоме Нила.
- Приятный малый, так что он останется, но в следующий раз если ты забудешь отправить письмо,  или хотя бы вызвать меня так, я приеду лично спрашивать.
Лео Шено, кажется, хмыкнул
- Договорились, люблю, пока.
- Взаимно
Появление Раяна в доме не было катастрофой, но если пришлют кого-то не из семьи, так же доброжелательно Хлоя не отнесётся к пришельцу, на это всё же распространяются правила приличия.
Отлевитировав еду на стол, отправила туда же хлеб и салат, захватила приборы и прошла к столу.  Села между парнями, оказавшись на длинной стороне стола, и успокаивающе подмигнула Ричарду  бывший слизеринец заковал себя в мощнейшие доспехи этикета, как показалось Ло. Его уход ночью сейчас отошёл на второй план, но всё ещё зудел настойчивой мушкой в мозгу девушки.
- Слизерин...Вероятно ты не почувствуешь существенной разницы проговорила девушка, отламывая кусок хлеба И я, и Нил закончили Слизерин, мой средний брат, возможно Лео рассказывал, Ричард тоже, поэтому мы вполне представляем себе что это за факультет. Французы  это упрощённая форма слизеринцев. Там принят повышенный эгоцентризм и кичиние кровью. Хлоя не стала уточнять что для неё самой Слизерин был смягчён в его "лучших" качествах за счёт постоянного присутствия брата, а затем Лау, которые оберегали сначала девочку, а потом девушку от возможных проявлений надменности или злобы со стороны окружающих. Вполне возможно, что без Нила за спиной, первокурсница Шено попала бы под влияние какой-либо компании и стала бы совсем другим человеком, нежели в настоящее время. Как-никак, полукровка более подвержена насильственным изменениям, нежели аристократы в Хогвартсе, насколько бы цельной девочка ни была. И даже Вероника изменилась за эти 5 лет сильнее, чем наеврняка думала сама. Хотя на самом деле всё зависит от того, как себя подашь и с кем будешь общаться. Ло улыбнулась, бездумно разрезая мясо на всё более мелкие кусочки На седьмом курсе уже сложились свои традиции, поэтому тебе придётся заявлять о себе. Это разница между Слизерином и другими факультетами - здесь нет тех, кто может отсидеться в тени.
А Ника? А Ника тоже не сидит себе в уголочке, я видела как на неё реагируют однокурсники