Хлоя появилась из короткого коридорчика на кухню
- И тебе здравствуй коротко, но ласково  улыбнулась, подошла сзади, рассматривая в отражении нечто из мокрых волос Лау Нет, ты первый. Я же сняла защитный барьер, почему ты никогда не аппарируешь в дом, предпочитая намокнуть или замёрзнуть?
Ло хмыкнула, тихонько хлопнула себя по бедру, заставляя чехол с палочкой раскрыться и выпустить пленницу на свободу, и подхватила её.
- Позволь мне... Из палочки подул тёплый воздух, постепенно наращивая скорость, просушивая волосы и ставший мокрым сзади верх ворота Ричарда. Шено едва касаясь пальцами поправляла влажные локоны, чувствуя себя помесью магловского парикмахера и магической мельницы

- Я ещё не зако...Мерлин, что за красота! Хлоя изумлённо глянул на браслет, прохладной тяжестью закрывшийся на руке, для запястья он был велик и съехал ниже. Девушка радостно улыбнулась, обнажив белые зубы и насмешливо поинтересовалась Похоже, изучение природы озера приносит неплохие плоды, да? Как тебя занесло в такую даль?
Она подняла руку с палочкой выше, закидывая запястье Лау за шею, так что браслет касался края воротника, и упёрлась левой ладонью в грудь парню, чувствуя кожей шероховатость плотной ткани и проступающее сквозь неё тепло
- Новогодние праздники прошли бы менее аварийно, если бы мистер Лау предупреждал о своих планах Ло встала на цыпочки, словно собираясь поцеловать наёмника, но тут же опустилась обратно, лукаво улыбаясь одними уголками губ Лео и Шарли забрали меня со станции неподалёку от усадьбы в 11 вечера, они пользуются порталом, поэтому я избежала долгой прогулки по заснеженному лесу. К несчастью, магические камины находятся слишком далеко от Отто-Пачуле.
Рождественский вечер проходил в экстренном режиме. Ло до последнего оставалась в Лондоне, не зная стоит ли ждать Ричарда на праздник, затем трансгрессировала в Отто-Пачуле, ближайшее место от бабушкиного особняка в Ирландии, записанное как официальное место рождения Хлои Лолиты Марии Шено. Дальше ей предстояла либо долгая прогулка по зимнему лесу, потому что вокруг дома стоит давний защитный купол, что в общем не представляло сложности в летнее время, но никак не зимой, либо поиски другого способа передвижения. К счастью, как только Ло переступила порог крошечной железнодорожной станции городка, ей навстречу из кресла зала ожидания поднялся молодой человек лет 25, но поприветствовать её не успел. Глаза Шено закрыли узкие ладони, и радостный тонкий голос за спиной потребовал угадать кто это. Угадать не составило труда, тем более то старшего брата Лео Хлоя уже увидела, а узкие ладони плюс тонкий голос в непосредственной близости от него - это наверняка Шарли Шено, вернее миссис Шарлотта Леон Шено, новоиспечённая невестка Хлои, уже два года как жена Лео. Невысокая брюнетка с короткой стрижкой, Шарли представляла собой живую ртуть, была ровесницей Лео и, в отличие от самих Шено, окончила Шармбатон.
Оказалось, что главный сторож семьи - бабушка Ингара, - внучку ждала, и Лео с Шарлоттой прибыли как раз вовремя чтобы встретить её. Через портал все трое оказались в старом особняке Ингара, где уже собирались гости. Ввиду отсутствия среднего внука, праздник был не семейным, а скорее светским, поэтому времени как следует удариться в ностальгию Ло не дали. Среди приглашённых было совсем немного людей, которых могла вспомнить Хлоя, зато они помнили её ещё в том возрасте, когда она под стол пешком ходила. Иными словами, праздники девушки больше напоминали захватывающие, но всё же не совсем праздничные беседы о свойствах магии и о том, как все эти люди применяли их в течение своей жизни. Только на третий день гости разъехались, Шарли и Лео тоже уехали в домой, в Париж, где работал молодой человек, родители уехали ещё раньше, и Ло провела за разговорами со старой ведьмой почти весь день, старательно и внешне вполне успешно избегая упоминаний о дальнейшем карьерном и жизненном пути. В конце концов, им было о чём поговорить.
- Как Нил? Знаешь, при разговоре в медальонах не очень-то поймёшь что он чувствует,  а не думает. Голос слышится совсем без эмоций.

- Странно слышать подобное предложение от представителя аристократического магического рода. улыбнулась Ло, вычерчивая рисунок нитки на жилете Лау Возможно, но тогда придётся финансировать постройку телефонных станций в том районе, где он живёт, а их там сроду не водилось. С таким изобретением ты, конечно, знаком, я надеюсь? поддразнила девушка, забирая свои волосы из пальцев Ричарда и заправляя прядь за ухо. Сама на о станциях узнала не так давно, благодаря слишком болтливому пациенту-маглолюбцу, котрый всю неделю своего лечения рассказывал ей об особенностях проведения телефонного провода под землёй. Половину из сказанного Шено не понимала, не ориентируясь в чисто технических терминах типа "нарезка трубы" или "косой угол под конусом через обрезной выход на два градуса". Не особенно вдаваясь в подробности, девушка слушала набор знакомых и незнакомых слов, но что-то всё равно прилипло. Можешь считать, что ты искупил свою вину за эти новогодние праздники, сегодня ты пришёл раньше обычного.
Шено высвободилась из объятий, и развернулась к зеркалу, вытаскивая шпильки из волос. Если скоро придёт Вероника, то тогда точно не будет времени сделать это. Тяжёлая волна светлых волос закрыла лопатки Хлои, будто имитируя капор. Ло обрезала волосы сразу после школы, укоротив их ровно наполовину, чем вызвала не самые тёплые отзывы о себе со стороны близких. Однако волосы не ноги, отрежешь - вырастут, поэтому возмущающиеся субъекты были оповещены об уже свершившемся факте, а не о подготовке к нему. Закалывая сегодня с утра пучок, мгновенно растрепавшийся, Хлоя рассчитывала время весьма примерно.
- Да что ты? Нет, скажи что ты шутишь, он же 5 лет только о ней и говорил! Ло покосилась через плечо, зачёсывая волосы назад. Поколебавшись, она не стала возвращать шпильки на место, бросив их на тумбочку. Железячки разлетелись, по деревянной столешнице. Ло собрала их ладонью уже оборачиваясь Это Синди, или он нашёл новую?
А Клео как-то раз сказала что я его слишком держу около себя. Ну, то есть...Это если соединить всю её тогдашнюю истерику в одну фразу
Шено подняла подборок, заглядывая в глаза Лау, кажется первый раз прямо
- Горячий шоколад на плите, если он ещё не заморозился, хочешь?

Хлоя передёрнула плечами
- Будь добр, отведи глазки, на мне скоро следы останутся.
Положила-таки шпильки на тумбочку, на этот раз более аккуратно, попутно свалив оттуда щётку для одежды. Пробормотав что-то насчёт неподшитых панталон Морганы, девушка присел на корточки, доставая щётку, распрямилась и не глядя опустила е на тумбочку. Эксперимент прошёл, и больше ничего не свалилось. Все эти манипуляции были проделаны с единственной целью - не оборачиваться. Демонстрировать ярко-алый румянец по всему лицу у Ло не было никакого желания. Ощущая на себе этот взгляд уже несколько лет, Хлоя ничего не могла с собой поделать - её всё так же бросало в жар, как в первый раз когда сквозь холодный интерес проглянуло пламя. Она кашлянула
- И длиннющими чёрными волосами.  Ну да, его вкусы со временем не меняются. Тёмные глаза - это обязательный атрибут всех немногих обоже. Кстати, Синди закончила Дурмстранг, как ни странно...
Помощница у Нила появилась не так давно, около полугода назад. Как и где они познакомились, Шено не рассказывал весьма упорно. Проведя вечер с Синтией, Ло всё же выудила у неё, что Синди - родственница одного из румынских высших чинов, бросила занятия и отпраивлась путешествовать в поисках романтики. Романтика привела её в Рио-де- Жанейро, потом на Амазонку, а под конец забросила в Перу. Нил даже имел разговор с её папашей на тему "да-да, я понял что в случае чего вы мне оторвёте всё, что отрывается". Но на тот момент ни о какой романтике даже речи не шло. Ну, братик, силен...
- Милая дев... Ох. Ты отлично знаешь, что заявления мне в макушку выбивают меня из колеи...

Хлоя шутливо пихнула его локтём назад в ответ на экзерсисы на тему "я бы не стал", и расплылась в широкой улыбке на упоминание о приезде Нила
- Точно-точно? недоверчиво переспросила она, обвивая руки Лау своими у себя же на поясе. Сказать что она была рада - значит не сказать ничего, отпуск у Ло не предвиделся до конца лета, значит Перу оставалось недосягаемой мечтой. Не то чтобы Шено жить не могла без брата, но скучала по нему гораздо сильнее чем по другим членам своей семьи. Кроме того, Франция и Ирландия несколько ближе Перу, а трансгрессия на дальние расстояния не была лучшим другом Хлои, отнюдь. Вероятно её радость была заметна сильнее, чем Ло думала. Медальон на груди нагрелся, обжигая кожу, и в голове возник бесплотны голос. Судя по словесным оборотам, говоривший вкладывал в них максимум ехидства
Вероятно, я зря проболтался Лау, правда?
Хлоя охнула, провела пальцами по камням на амулете и приложила палец к губам
Не поняла. И спасибо за подарок.
Всегда пожалуйста. Ты чему-то обрадовалась, я аж обжёгся. Смею надеяться, что по поводу моей скромненькой персоны.
Девушка фыркнула, подхватываемая Лау
- Пой...В общем да, а то остынет.
А я могу радоваться только тебе?
Кажется, "абонент" вздохнул
Тебе рассказать в каких случаях я обжигаюсь? Судя по времени у вас - это не тот случай.
Хлоя покраснела второй раз за утро
Пошляк. Вот я твой Синди расскажу как ты в школе грубо с Клео себя вёл, будешь знать...
Видимо, зацокал языком
Расскажи, а я расскажу что за субъект у нас ночевал на праздники. Между прочим, мило с ней ворковал.
Шено с сомнением покосилась на Ричарда
Не заговаривай мне зубы, ты можешь себе это сам-то представить?
"На том конце провода" замялись
С трудом.
Ну хоть честно
Так он тебе рассказал?
Мерлин, да о чём?
Какой хороший мальчик...
А как же Анизель?
Сестричка, мечта остаётся мечтой.
Хлоя поморщилась
И тебе хорошего дня.
Да ладно, я прям вижу как ты нахмурилась. кажется, голос повеселел До связи, дорогая.
Голос пропал, голова неожиданно стала лёгкой и пустой, хоть в колокола звони. Девушка вздохнул и подобнее устроилась на руках у Лау. Разговор занял не больше 30-ти секунд, и скоро придётся спрыгивать
Кухня.

Хлоя пригладила растрепавшиеся после аппарации волосы, успела только махнуть Нике на прощание,  сбросила пальто, и в совершенно растрёпанных чувствах опустилась на тумбочку в прихожей
- Да, конечно, кофе так кофе. Перекусишь, могу достать ужин, если хочешь.
Ло встала, повесила срошенное пальто, походя провела указательным пальцем по скуле Лау и наклонилась за подарком Вероники. Пожила на тумбочку, собралась с духом,  с силой провела по лицу ладонями, отгоняя прилипший как старый кисель образ Александра, и когда опускала руки, поняла, что в прихожей находится некто, кто по идее не должен тут находиться. Девушка стремительно встала, шагая вперёд
- Можете, но я бы хотела знать кто хочет её видеть?
Тот факт, что чужак оказался в доме совсем не понравился Ло, более того, если дом не закрыл для него вход, а вошёл он явно через камин, и не отправил куда-то в трущобы, защищая свою территорию от вторжения, парень мог быть либо родственником, возможно каким-нибудь неизвестным, либо пересилил многолетнюю магию. Шено щёлкнула пальцами, и в ставшей уже полутёмной прихожей зажёгся яркий электрический свет, слегка подправленный умелыми коллегами Хлои. Вновь прибывший был высокого роста, обладал чёрными волосами, бледным цветом лица...Ло ошеломлённо моргнула, поборов в себе силы обернуться на Лау и сравнить уже воочию, а не по памяти. На парне была мантия слизеринца, значок седьмого курса и физиономия, напоминающая наглого Ричарда Грейсли времён его второго вторжения в Хогвартс. Девушка даже подумала, что покойный ныне отец Ричарда вовсе не так блюл традиции, как говорил о том. Но нет, при более детальном рассмотрении юноша оказался гораздо менее похож на Грейсли, нежели казалось вначале, в добавок, несмотря на то, что был он выше Хлои, до Ричарда явно не дотягивал, как оценила волшебница, стоя в нескольких шагах.  Спрашивать как он тут оказался было бы глупо - сажа на мантии наглядно демонстрировала как. Как он не столкнулся с Вероникой, оставалось загадкой, видимо девочка была слишком полна потрясений от сегодняшнего дня.

- Я их и не ждала бросила Хлоя, всё ещё рассматривая гостя. Поведение юноши далее до глубины души изумило девушку, и насмешливая улыбка сама стала наползла на её губы. Совсем ещё молодой парнишка вёл себя так, словно защищался всю жизнь, и во всех видел врагов. Странно, никогда не замечала подобного за Шарлоттой, хотя она говорила что брат приёмный... Болтушка Шарли, воспользовавшись случаем поговорить с невесткой, как раз на Новый Год выложила Ло кучу историй, касающихся её личной жизни, привычек Лео в супружестве и прочего. Была среди них и история младшего брата миссис Шено Он вроде белой вороны в их семье, всё время куда-то стремится. Только фамилию она называла как-то именно на А... отметила Шено на исправление юноши Но ведь, зараза такая, ни словом не обмолвилась что мне следует его ждать!. Ричард обнял Хлою, будто и сам опасался пришельца.
- Госпожа Шено это я, меня зовут Хлоя, положила конец осторожным переглядываниям волшебница И Раян, я не вижу повода для защиты, даже если Лео не известил меня.
Она прошла вперёд и протянула парню руку, вызывая его на контакт. Своеобразный тест на вежливость и доброжелательность к дому и хозяйке. Если юноша не ответит, радушие придётся сменить на настороженную холодность, чего Ло делать очень не хотелось, ей хватило Александра.
- Давайте действительно пройдём на кухню, там гораздо удобнее разговаривать, чем здесь.